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Por: Vilmar Trinta Negrón
En Puerto Rico, la escasez de enfermeros representa tanto un reto como una oportunidad para repensar el valor de estos profesionales en el cuidado de la salud. Más allá de su rol asistencial, los enfermeros son piezas estratégicas en la prevención, educación y coordinación del paciente. Retener su talento no solo es urgente: es clave para un sistema más resiliente, humano y eficiente.
▶ En un contexto de creciente prevalencia de enfermedades crónicas, envejecimiento poblacional (con más del 21 % de los residentes mayores de 65 años, según el Censo 2020) y aumento en la demanda de servicios domiciliarios y comunitarios, el rol del personal de enfermería se ha ampliado significativamente. En Puerto Rico, estos profesionales no solo administran tratamientos, sino que lideran intervenciones educativas, detectan complicaciones tempranas, coordinan equipos interdisciplinarios y ofrecen un acompañamiento emocional clave para pacientes y familias. Su preparación académica, cada vez más orientada a grados avanzados, les permite ejercer con criterio clínico en escenarios complejos, y en algunos casos, incluso cubrir vacíos en atención primaria, especialmente en comunidades rurales.
▶ La escasez de personal de enfermería en la isla no es solo una percepción cotidiana en hospitales y centros de salud. En marzo de 2025, la Junta de Supervisión Fiscal de Puerto Rico, junto a la firma consultora FTI Consulting, publicó el Puerto Rico Healthcare Workforce Study: un análisis basado en datos sobre la disponibilidad y necesidades de personal clínico en el país.
Este estudio confirmó que la demanda supera ampliamente la oferta, y que ciertas especialidades enfrentan una crisis aguda que ya afecta la calidad del cuidado. Estos son algunos de los hallazgos clave en el área de enfermería:
Especialidades de la enfermería con mayor escasez
- Cuidado Crítico (ICU)
Escasez significativa de enfermeros con experiencia en unidades de intensivo para adultos y pediátricos. Esta carencia obliga a cubrir turnos extendidos y limita la capacidad de respuesta ante emergencias complejas.
- Enfermería Geriátrica y Cuidado Domiciliario
Ante una población en envejecimiento acelerado (más del 21 % tiene 65 años o más), la falta de personal capacitado para atender a adultos mayores en hogares y centros de cuidado prolongado representa un riesgo urgente.
- Neonatología y Pediatría
Aunque han bajado los nacimientos, sigue habiendo una necesidad crítica de enfermeros especializados en cuidado neonatal (NICU), especialmente en hospitales regionales.
- Salud Mental y Psiquiatría
Se reporta escasez de enfermeros entrenados para atender condiciones de salud mental, tanto en hospitales psiquiátricos como en salas de emergencia y clínicas externas.
- Nurse Practitioners (NP)
Pocos profesionales se forman en esta categoría de práctica avanzada, y su integración al sistema se ve limitada por regulaciones vigentes. En zonas rurales, su ausencia limita el acceso a servicios médicos primarios.
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